ครอบครัวตระกูลมาร์ชอันประกอบด้วย โรเบิร์ต มาร์ช ผู้เป็นพ่อ, อบิเกล ผู้เป็นแม่ (แสดงโดย ซูซาน ซาแรนดอน) , มาร์กาเร็ต หรือ "เม็ก" (แสดงโดย ทรินี อัลวาราโด) ลูกสาวคนโตผู้มีความรับผิดชอบสูง, โจเซฟีน หรือ "โจ" (แสดงโดย วิโนนา ไรเดอร์) ลูกสาวคนรองผู้ชื่นชอบงานเขียน รักอิสระและมีความเป็นตัวของตัวเองสูง, อลิซาเบธ หรือ "เบธ" (แสดงโดย แคลร์ เดนส์) ลูกสาวผู้มีความอ่อนโยน และ เอมี มาร์ช (แสดงโดย เคียร์สเต็น ดันสต์) ลูกสาวคนเล็กผู้แสนโรแมนติก เติบโตขึ้นมาในเมืองคองคอร์ด รัฐแมสซาชูเซตส์ โดยในช่วงระหว่างสงครามกลางเมืองอเมริกา โรเบิร์ต มาร์ช พ่อของพวกเธอต้องไปเข้าร่วมสงครามในฐานะอนุศาสนาจารย์ของกองทัพบกสหรัฐ ทำให้พวกเธอต้องอยู่กับอบิเกลผู้เป็นแม่ ซึ่งการที่แม่เพียงคนเดียวต้องกลายมาเป็นเสาหลักหาเลี้ยงพวกเธอทั้ง 4 ทำให้ฐานะทางการเงินค่อนข้างจะย่ำแย่ พวกเธอต่อสู้กับปัญหาทั้งใหญ่และเล็กในสภาพสังคมของนิวอิงแลนด์ในช่วงยุคศตวรรษที่ 19 โดยได้รับความช่วยเหลือจากป้ามาร์ช พี่สาวของพ่อที่มีฐานะร่ำรวยกว่า พวกเธอมีความสุขไปกับการแสดงละครโรแมนติกที่เขียนบทโดย โจ ที่ห้องใต้หลังคา

วันหนึ่ง ธีโอดอร์ ลอว์เรนซ์ หรือ "ลอรี" (แสดงโดย คริสเตียน เบล) หลานชายของคุณเจมส์ ลอเรนซ์ผู้มั่งคั่ง ย้ายเข้ามาเป็นเพื่อนบ้านใหม่และได้กลายมาเป็นเพื่อนสนิทกับตระกูลมาร์ช โดยเฉพาะกับโจ คุณลอว์เรนซ์ ซึ่งเป็นเจ้าของบ้านได้ยิน เบธ เล่นเปียโนแล้วนึกถึงลูกสาวที่เสียชีวิตไป จึงอนุญาตให้เบธเข้ามาเล่นเปียโนที่บ้านเป็นประจำ ส่วนเม็กก็ตกหลุมรักจอห์น บรูค ครูสอนพิเศษของลอรี

เมื่อโรเบิร์ต มาร์ช ได้รับบาดเจ็บจากสงคราม โจได้ขายเส้นผมของเธอเพื่อนำเงินมาให้แม่นั่งรถไฟไปดูแลพ่อที่วอชิงตันจนกว่าจะหายดี ขณะที่แม่ของพวกเธอไม่อยู่ เบธได้ไปเยี่ยมครอบครัว ฮุมเมิล ซึ่งอพยพมาจากเยอรมันและกำลังประสบกับความยากลำบากและอาการเจ็บป่วย โดยเบธได้เข้าไปจัดหาอาหารและหาฟืนให้พวกเขา นั่นทำให้เธอติดเชื้อไข้อีดำอีแดงมาจากครอบครัวฮุมเมิล ในขณะที่กำลังรอการกลับมาของแม่ เม็กและโจที่รอดชีวิตจากไข้อีดำอีแดง ก็ได้ส่งเอมี่ไปอยู่กับป้ามาร์ชเพื่อป้องกันโรคติดต่อ